जगातील महान फुटबॉलपटूंपैकी एक असलेले ब्राझीलचे महान खेळाडू पेले यांचे वयाच्या ८२ व्या वर्षी निधन झाले. त्यांच्या मृत्यूच्या वृत्ताला त्यांच्या मुलीने दुजोरा दिला. फुटबॉलचा देव म्हटल्या जाणाऱ्या पेले यांच्याही भारताशी संबंधित काही आठवणी आहेत. 25 सप्टेंबर 1977 हा दिवस होता पेले प्रसिद्ध भारतीय संघ मोहन बागानसोबत मैत्रीपूर्ण सामना खेळण्यासाठी आला होता. त्याच्या चाहत्यांनी कोलकाताचे रस्ते भरून गेले होते. त्यावेळी दूरदर्शन, वर्तमानपत्रे, मासिके त्यांच्या बातम्यांनी भरलेली होती.
लोक एक झलक पाहण्यासाठी उत्सुक होते
ब्राझीलला तीन विश्वचषक जिंकून देणारा फुटबॉलपटू पेले, निवृत्तीपूर्वी भारताला भेट देण्यासाठी लोकांची गर्दी झाली होती. त्यानंतर त्यांचा सामना पीके बॅनर्जी आणि कर्णधार सुब्रतो भट्टाचार्य यांच्यासमवेत तत्कालीन प्रसिद्ध फुटबॉल संघ मोहन बागान संघाशी झाला आणि ऐतिहासिक त्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात मोहन बागानने पेलेच्या कॉसमॉस क्लबच्या विजय रथला २-२ अशा बरोबरीत रोखले.
पेले यांच्या 80 व्या वाढदिवसानिमित्त आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीचे अध्यक्ष थॉमस बाख म्हणाले की, तुम्ही कधीही ऑलिम्पिकमध्ये खेळला नाही, परंतु तुम्ही ऑलिम्पियन आहात कारण तुमच्या संपूर्ण कारकिर्दीत तुम्ही ऑलिम्पिकची मूल्ये आत्मसात केली आहेत.
पेले, मॅराडोना आणि आता लिओनेल मेस्सी यांच्यात श्रेष्ठ कोण याची चर्चा अनेक वर्षांपासून फुटबॉल विश्वात सुरू आहे. दिएगो मॅराडोनाने दोन वर्षांपूर्वी जगाचा निरोप घेतला आणि मेस्सीने दोन आठवड्यांपूर्वीच विश्वचषक जिंकण्याचे स्वप्न पूर्ण केले.
